Mleko stanowi podstawowy produkt żywnościowy; jest ono niezastąpione, gdyż dostarcza prawie wszystkich składników odżywczych i to w formie łatwo przyswajalnej. Białko mleka zawiera niezbędne w żywieniu człowieka aminokwasy (we właściwym stosunku), jest łatwo strawne, dobrze przyswajalne, a jednocześnie najtańsze spośród wysokowartościowych białek. Z witamin znajdujących się w mleku najważniejsze są: witamina B2 i witamina A, której obecność jest związana z tłuszczem. Oprócz wymienionych, znajdują się w mleku niewielkie ilości witamin Bj, C i D.

W skład mleka wchodzą różne składniki mineralne, ale przede wszystkim jest ono najlepszym źródłem wapnia i fosforu. Przewaga w mleku zasadotwórczych składników mineralnych sprawia, że ma ono — po przyswojeniu go przez organizm właściwości odkwaszające. W porównaniu z innymi artykułami żywnościowymi mleko jest  produktem najbardziej wszechstronnym i zrównoważonym pod względem zawartości składników odżywczych, dlatego powinno stanowić jeden z najważniejszych produktów nie tylko w żywieniu dzieci, ale i osób dorosłych. Należy je też bezwzględnie wykorzystywać przy sporządzaniu posiłków dla chorych i rekonwalescentów.