Ile twoje dziecko powinno jeść? Najprostsza odpowiedź brzmi: tyle, ile potrzebuje, żeby rosnąć i rozwijać się w prawidłowym  rytmie. Musisz pamiętać, że wiele zdrowych dzieci odbiega od statystycznych danych. Dlatego też w razie wątpliwości najlepiej  omówić tę kwestię z lekarzem, który na stałe opiekuje się twoim dzieckiem. Monitorowanie wzrostu i wagi dziecka należy do  najważniejszych elementów rutynowych badań okresowych w pierwszych latach życia.

W drugiej połowie pierwszego roku życia dziecko potrzebuje przeciętnie od 700 do 900 kalorii dziennie, uwzględniając łącznie  ich podaż z pokarmów stałych i z mleka matczynego lub humanizowanego. Dwulatek powinien otrzymywać 1300-1400 kalorii  dziennie, a następnie możesz dodawać po 100 kcal na każdy kolejny rok życia. W wieku pięciu i pół roku dziecko powinno  więc spożywać około 1700 kalorii na dobę, czyli mniej więcej tyle, ile potrzeba niewielkiemu wzrostem, niezbyt aktywnemu  fizycznie człowiekowi dorosłemu. Zapotrzebowanie energetyczne dzieci podlega jednak znacznym wahaniom zależnie od ich  budowy i poziomu aktywności, co oczywiście nie oznacza, że musisz liczyć mu kalorie. Jeśli dziecko w miarę regularnie zjada posiłki i przekąski, jest to w ogromnej większości przypadków zbędne.

Małe dzieci i przedszkolaki zjadają zwykle trzy główne posiłki oraz niewielkie drugie śniadanie i podwieczorek. Przewidywalny rozkład posiłków codziennie o tej samej porze wydaje się korzystnie wpływać na apetyt i jakość odżywiania dziecka. Małemu dziecku dobrze robi niekiedy krótka przerwa podczas obiadu czy kolacji, po której ponownie zaczyna jeść. Dziecko zjadające bardzo małe porcje w ciągu dnia może również potrzebować dodatkowej przekąski przed snem (pod warunkiem, że umyjesz mu później zęby!).